この食品添加物はインフルエンザとの戦いを難しくする可能性がありますか？
新しい研究によると、包装された食品を新鮮に保つのに役立つ化合物は、インフルエンザとの闘いにおける体の免疫応答を弱める可能性があります。
私たちの多くは、ある時点でインフルエンザにかかり、安静と大量の水分だけでインフルエンザを治療しました。しかし、インフルエンザは比較的無害な状態のように聞こえるかもしれませんが、実際には世界中と米国の両方でかなりの数の死者を出し続けています。
たとえば米国では、2017年から2018年にインフルエンザ関連の死亡者が80,000人に上りました。世界中で、約650,000人がインフルエンザウイルスの感染に起因する呼吸器疾患で死亡しました。
そのため、研究者は、インフルエンザにかかるリスクを高める、病気をより重症にする、またはインフルエンザワクチンの有効性を妨げる可能性のある要因についてさらに調べることに関心を持っています。
現在、イーストランシングのミシガン州立大学の博士研究員であるロバートフリーボーンと研究者チームは、一般的な食品添加物が、体の免疫応答を抑制し、インフルエンザとの戦いで弱める要因の1つであることを発見しました。
食品添加物には「tert-ブチルヒドロキノン」（tBHQ）という名前が付けられており、食品中の油脂が酸化によって劣化するのを防ぐ合成酸化防止剤です。この添加物は、冷凍肉、クラッカー、揚げ物によく含まれています。
Freebornらは、マウスで研究を行い、フロリダ州オーランドで4月に開催される米国薬理学会および実験的治療学の年次総会でその結果を発表しました。
tBHQが免疫応答をどのように損なうか
いわゆる「ヘルパー」T細胞は、体に侵入するインフルエンザウイルスとの戦いの鍵となります。ヘルパーT細胞は免疫系の他の構成要素の働きを調整し、「キラー」T細胞は感染細胞を標的にして破壊します。
Freebornらは、インフルエンザ感染のマウスモデルを使用して、あるグループのげっ歯類にtBHQを添加した餌を与え、別のグループのげっ歯類は標準的な餌を与えました。
研究者らは、tBHQ強化食を食べたマウスでは、ヘルパーT細胞とキラーT細胞の両方がはるかにゆっくりと活性化することを発見しました。その結果、ウイルスの駆除にははるかに長い時間がかかりました。
「私たちの研究では、tBHQ食を与えたマウスは、インフルエンザ（flu）感染に対する免疫応答が弱まっていることが示されました」とFreeborn氏はコメントしています。
「私たちのマウスモデルでは、tBHQはヘルパーT細胞とキラーT細胞の2種類のT細胞の機能を抑制しました。最終的に、これはその後のインフルエンザ感染の際により深刻な症状を引き起こしました。」
ロバートフリーボーン
さらに、研究者がげっ歯類に新しい同様のインフルエンザ株を再感染させたとき、彼らは、tBHQ食餌を与えられたマウスがより長く病気になり、より多くの体重を失ったことを発見しました。
これは、この添加剤が、免疫系が二次感染と戦うのを助けるいわゆる「記憶反応」を妨げることを示唆していると研究者らは説明しています。
どのくらいのtBHQを消費しますか？
この研究の筆頭著者は、免疫応答に対するこの食品添加物の影響を説明する可能性のある潜在的なメカニズムについての洞察を提供しています。
「今のところ、私の主要な仮説は、tBHQが免疫系を抑制することが知られているいくつかのタンパク質をアップレギュレートすることによってこれらの効果を引き起こすというものです」とフリーボーンは言います。
「これらのタンパク質、CTLA-4およびIL-10の発現は、ラボで使用する2つの異なるモデルでアップレギュレートされました。ただし、これらの抑制タンパク質のアップレギュレーションがインフルエンザ感染時のtBHQの影響の原因であるかどうかを判断するには、さらに多くの作業が必要です。」
彼らの研究では、科学者は典型的な人間の消費量の推定値に相当するtBHQの用量を使用しました。しかし、Freebornらは、実際にtBHQの人々がどれだけ食べているかを知るのは難しいと指摘しています。
食事療法モデルにより、科学者は、一部の米国の個人が専門家組織が許可する最大量のほぼ2倍を消費すると推定しています。
「tBHQは常に成分ラベルに記載されているとは限らないため、tBHQを消費しているかどうかを知るのは難しい場合があります」とFreeborn氏は言います。さらに、たとえば、人々がチップを揚げるために使用する油にはしばしばtBHQが添加されているため、検出がさらに困難になります。
「tBHQ曝露を制限する最良の方法は、食品の選択について認識することです。 tBHQは主に脂肪を安定させるために使用されるため、低脂肪食と加工スナックの削減はtBHQの消費量を減らすのに役立ちます。」
ロバートフリーボーン
