成人の脳は新しい「メモリー」細胞を作らない
カリフォルニア大学サンフランシスコ校が主導する新しい研究は、人間の海馬、つまり記憶と学習に重要な脳の領域が、子供時代に新しい細胞を作るのをやめることを示唆しています。
ジャーナルに掲載された調査結果 自然は、「神経発生」または新しい脳細胞の誕生を通じて自分自身を癒す人間の脳の能力についてのすでに熱くなっている議論の炎を煽る可能性があります。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）で働く神経外科の教授であり、研究の背後にある研究室の責任者であるArturo Alvarez-Buyllaは、次のように説明しています。人間にとって、それは非常にまれな現象であり、脳の修復または正常な脳機能への寄与について疑問を投げかけています。」
この研究は、神経新生を促進して病気によって破壊された脳細胞またはニューロンを補充することにより、アルツハイマー病などの脳消耗性障害を治療できる可能性があることを示唆する証拠の増加に挑戦しています。
しかし、臆することのない著者は、代わりに、人間の脳がどのように適応し、新しいニューロンを作ることができないかどうかを学ぶなど、彼らの発見が提起する新しい質問を指摘しています。
おそらく、この質問への答えは、脳疾患の新しい治療法へのさらに良い道を開くだろうと彼らは示唆している。
人間の神経新生についての疑問
過去30年間、Alvarez-Buylla教授と彼のチームは、鳴き鳥やげっ歯類の脳が生涯を通じて新しいニューロンを作ることができるという証拠を増やしてきました。しかし、最近、彼らはこれが人間の脳に当てはまるかどうかを疑問視し始めました。
たとえば、UCSFグループは、匂いを感知するために重要な脳の古代の部分である嗅球の神経新生が、げっ歯類の場合と同様に、ヒトでも成人期まで続くかどうかについて疑問を投げかけています。
彼らの新しい研究のために、Alvarez-Buylla教授と同僚は、中国、スペイン、および米国から収集された59のヒト海馬サンプルを分析しました。
出生前から成人期までの範囲の組織サンプルの一部は死後から採取されましたが、他の組織サンプルはてんかん患者の手術中に回収されました。
チームはサンプルを注意深く分析して、寿命全体にわたる新しいニューロンと幹細胞の変化を探しました。彼らは、海馬の不可欠な部分を形成し、記憶形成に重要な「単純な皮質領域」である歯状回として知られる領域に焦点を合わせました。
成人組織における神経新生の証拠はない
研究者らは、出生前と出生直後に神経新生が起こっているという多くの証拠を発見しました。彼らは、新生児の歯状回組織の1平方ミリメートルあたりの新しいニューロンの平均数は1,618であると計算しました。
しかし、神経新生は出生後に急激に減少しました。1平方ミリメートルあたりの新しいニューロンの数は1歳までに5分の1に減少しました。
証拠はまた、衰退が子供時代まで続いたことを明らかにしました：1歳から7歳の間に23倍の減少があり、13歳までにさらに5倍の減少がありました。
この時点で、青年期の初期までに、脳組織の1平方ミリメートルあたりの新しいニューロンの濃度はわずか2.4に低下していました。
研究者らは、成人の歯状回組織に神経新生の証拠を発見しませんでした— 17の死後サンプルでも、12人の成人てんかん患者から回収されたサンプルでも。
「幼児の場合」と、UCSFの神経学の助教授で組織分析を共同で主導したメルセデスパレデスは言います。「かなりの数の新しいニューロンが作られ、歯状回に統合され続けていることがわかりましたが、神経新生は青年期の初期までに完全に消えていきます。」
神経新生と海馬の可塑性
彼らが新しいニューロンを生み出す前駆細胞である神経幹細胞を分析したとき、研究者たちはそれらも出生前に脳に豊富にあったが、幼児期までにほとんど消えていたことを発見した。
彼らはまた、ヒト歯状回の顆粒下帯に神経幹細胞が早期に蓄積したという証拠を発見しなかった。
これは、この初期の集中が起こるマウスとは対照的です。チームは、これは神経新生が成人期まで続くために必要なステップであるかもしれないことを意味することを示唆しています。
結論として、研究者たちは、広範囲に検索したものの、成人の海馬が決して新しいニューロンを作らないことを確実に言うことはできないことを認めています。
「しかし、Alvarez-Buylla教授のグループの主任研究員であるShawn Sorrells博士は、「私たちは一歩下がって、それが何を意味するのかを尋ねる必要があると思います」と述べています。
「神経発生が非常にまれで、それを検出できない場合、それは海馬の可塑性または学習と記憶に本当に主要な役割を果たしているのでしょうか？」
ショーン・ソレルズ博士
