加工食品は、自閉症が増加している理由を説明できますか？
科学者たちは初めて、一般的な食品防腐剤、神経細胞の破壊、および自閉症スペクトラム障害の間の分子的関係を発見しました。調査結果は、妊娠中の加工食品の消費と自閉症の増加との間に関連があるかもしれないことを示唆しています。
自閉症スペクトラム障害（ASD）の有病率は上昇しています。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、2000年には150人に1人の子供がASDを患っていましたが、2012年までにその数は68人に1人に増加しました。
2018年の時点で、59人に1人の子供がASDを持っています。
研究者は、ASDの原因を正確に把握していませんが、遺伝子の組み合わせ、環境への影響、妊娠初期の母体の免疫系の問題がASDの発症に寄与している可能性があると考えています。
最近、いくつかの研究は、腸内細菌叢がASDの開発における潜在的な主要なプレーヤーとして指摘されています。
たとえば、一部の研究者は、自閉症の子供たちの微生物叢が細菌の有益な菌株を欠いていることを発見しました ビフィズス菌 そして プレボテラ、他の研究では「 フィルミクテス/バクテロイデス門 比率」以上の細菌分類群 エシェリキア/赤痢菌 そして クロストリジウムクラスターXVIII。
また、自閉症の子供は、便秘、下痢、腹痛などの胃腸の問題を経験する傾向があります。
一般的な食品防腐剤の研究
そこで、研究者のサレー・ナセル教授とラティファ・アブデリ教授は、オーランドのセントラルフロリダ大学（UCF）の学部研究助手であるアシーラ・サムサムとともに、腸内細菌とASDの関係をさらに調査することに着手しました。
具体的には、チームはプロピオン酸（PPA）と自閉症との関連に焦点を当てました。
「研究によると、[自閉症児]の便サンプルではPPAのレベルが高く、自閉症児の腸内細菌叢は異なります」と、同じくUCFのバーネット生物医学部のNaser教授は説明します。 「根本的な原因が何であるかを知りたかったのです」と彼は付け加えます。
PPAは、抗真菌性を備えた天然に存在する短鎖飽和脂肪酸です。また、多くのメーカーがパッケージ製品や加工製品の食品保存料や香料として使用しています。
新しい研究では、Naser教授らは、神経幹細胞を異常に高いPPAレベルにさらしました。研究者たちは彼らの発見をジャーナルに発表しました 科学レポート.
PPAと自閉症の間のリンクは何ですか？
培養神経幹細胞を用いた実験により、非常に高いPPAレベルは、ニューロンに分化する細胞の数を減らし、グリア細胞になる細胞の数を増やすことが明らかになりました。
グリア細胞は神経機能をサポートすることができますが、グリア細胞の過剰な蓄積（神経膠症）は脳の炎症を引き起こし、ニューロン間の接続を破壊する可能性があります。
新しい研究では、PPAが多すぎると、通常はニューロンが体の残りの部分に情報を送信できるようにする分子経路も損傷しました。
研究者たちは、脳のコミュニケーション能力のそのような混乱が、反復行動や社会的相互作用の困難などのASD関連の特徴を説明するかもしれないと示唆しています。
彼らはまた、妊娠中に高レベルのPPAを含む可能性のある加工食品を食べると、母体の腸内のPPAレベルが上昇し、胎児に移行する可能性があることを示唆しています。
「現在の研究では、母体のPPA曝露を、グリア細胞の過剰増殖、異常な神経構造、および炎症プロファイルの増加につながる胚性神経発生の初期段階での神経パターン形成の乱れに関連付けています。自閉症の可能性のある前兆。」
ただし、PPAは腸内に自然に存在し、母体の微生物叢で発生する妊娠の変化により、PPAが自然に増加する可能性があります。 Nasar教授とチームは、臨床的結論に達する前に、より多くの研究が必要であるという事実を認めています。
「これは興味深い発見であり、この分野で初めてのことです」と研究者たちは書いています。彼らの次のステップには、マウスでの所見を再現し、高PPAの母体の食事がASDのような行動をする子孫につながるかどうかを判断することが含まれます。 Naser教授と同僚は、次のように結論付けています。
「この調査は、[a] [ASD]の理解を深めるための第一歩にすぎません。しかし、私たちは最終的に自閉症の病因を明らかにするための正しい軌道に乗っていると確信しています。」
