微生物への早期曝露は小児白血病を予防する可能性があります
既存の証拠の包括的なレビューにおいて、ある一流の科学者は、乳児期の微生物への曝露を制限することが、最も一般的なタイプの小児白血病の発症の鍵となる可能性があると主張しています。
現在ジャーナルに掲載されている論文で ネイチャーレビューがん、英国ロンドンの癌研究所のMel Greaves教授は、急性リンパ芽球性白血病（ALL）は、遺伝子と細菌が関与する「2つの別個のステップ」から生じると提案しています。
- 最初のステップは、出生前に、個人をALLにかかりやすくするだけの遺伝的変化の形で起こります。
- 2番目のステップは、「1つ以上の一般的な感染症」の結果として小児期に発生する別の遺伝的変化です。しかし、これは生後1年で細菌への曝露が限られていた子供たちに起こりやすいです。
癌が発生するためには、両方のステップが必要です。その結果、最初のステップの結果として遺伝的素因を持っている子供の1パーセント未満がALLを発症します。
グリーブス教授は、幼少期の細菌への曝露が免疫系の「プライミング」に役立つという考えを支持する強力な証拠があり、遺伝的素因のある個人の「プライミングされていない」免疫系の感染が白血病の引き金になると主張しています。
現代社会の「逆説的な結果」
ALLは、骨髄がリンパ球と呼ばれる白血球の一種を過剰産生するときに子供と大人に発生するまれな癌です。その後、病気は血流を介して体の他の部分に広がります。
ALLの子供にとって、回復の可能性は高く、治療を受けた子供たちの約98パーセントが寛解を経験します。大人の場合、この数値はやや低くなります。現在の治療法では、わずか20〜40パーセントが治癒する可能性があります。
ALLにはいくつかの治療法の選択肢があり、それらの選択は、患者さんの年齢、がんの病期、遺伝的変化の種類など、いくつかの要因によって異なります。
現在の治療オプションには、化学療法、放射線療法、「標的療法」、および幹細胞移植が含まれます。 T細胞療法などの他の治療法も検討されています。
すべての率は、より裕福で発展した社会でより高く、年間約1パーセントで上昇しています。
「ChildhoodALL」とGreaves教授は、「行動の変化が初期の微生物曝露を抑制している現代社会の進歩の逆説的な結果と見なすことができます」と述べています。
彼は、生後12か月の子供たちの免疫システムを「プライミング」することで、ALLの発症を阻止し、治療のトラウマとその副作用を生涯にわたって免れることができると示唆しています。
「確固たる証拠」
彼のレビューで、グリーブス教授は一卵性双生児のALLに関する彼の以前の研究からの証拠を引用しています。これは、子宮内にいる間に、一方の双子が最初の遺伝的変化を起こし、影響を受けた細胞で、「共有血液供給」を介してもう一方の双子に渡すことができることを示しました。
このようにして、両方の双子は同じ遺伝的素因で生まれます。ただし、出生後に発生する2番目の遺伝的変化は、2つの双子で異なります。
人間の集団で行われた他の研究と動物でのテストは、2番目の遺伝的変化が一般的なウイルスやバクテリアによる感染に起因する可能性があることを示しています。たとえば、イタリアのミラノで実施された調査では、すべての場合の原因はインフルエンザウイルスであることが示されました。
研究者はまた、白血病を引き起こす遺伝子変異体を運ぶように飼育されたマウスは、無菌環境から一般的な細菌を含む環境に移されたときにALLを発症することを明らかにしました。
他の人口調査でも、授乳中や他の子供との混合など、乳児期の感染性細菌への曝露がALLのリスクを低下させる可能性があることがわかっています。
その理由は、免疫系がより広範囲の微生物から防御する方法を学ぶからでしょうか？
グリーブス教授はまた、確固たる証拠がないため、電気ケーブルへの曝露、電離放射線、および汚染がALLの主な原因であるという考えを却下しました。
「神話を切り抜ける」
グリーブス教授は、彼の研究の範囲を議論する際に、ALLのリスクを高める上での一般的な感染症の役割を明らかにする一方で、ほとんどの癌と同様に、この病気は「遺伝性の遺伝的感受性と偶然の影響を受けている」と指摘しています。
彼はまた、「遅延感染」理論はALLにのみ適用され、「乳児白血病や急性骨髄性白血病など、他のまれなタイプの白血病はおそらく異なる原因メカニズムを持っている」と警告しています。
「この一連の研究は、何十年にもわたる研究の集大成であり、ついに、主要なタイプの小児白血病がどのように発症するかについての信頼できる説明を提供します。」と彼は説明します。
インスティテュート・オブ・キャンサー・リサーチの最高経営責任者であるポール・ワークマン教授は、この研究は「小児白血病に関する神話を打ち破り、ほとんどの症例がどのように引き起こされるかについての単一の統一理論を初めて設定した」と述べています。
「この研究は、ALLには明確な生物学的原因があり、免疫系が適切に準備されていない素因のある子供たちのさまざまな感染によって引き起こされることを強く示唆しています。」
メルグリーブ教授
