この「遺伝子スイッチ」は癌と戦うのに役立つ可能性があります
科学者たちは、免疫系が腫瘍内に強力な抗癌攻撃を開始するためにいつか使用できるリモートコントロール方法を考案しました。
この技術は、アトランタのジョージア工科大学（Georgia Tech）で開発され、操作された遺伝子、レーザー技術、および金ナノ粒子を使用してT細胞を腫瘍に挿入し、特定のタンパク質の産生を大幅に増加させます。
T細胞は白血球の一種であり、癌細胞を検出して殺す能力が組み込まれていますが、残念ながら、一部の腫瘍はスイッチを切ることができます。
しかし、チームの新しい方法は、T細胞の抗がん能力を再びオンに戻す方法を提供します。
現在ジャーナルに掲載されている論文 ACS合成生物学 このアプローチが、マウスに移植された腫瘍内で「特定の部位での遺伝子発現を200倍を超えるレベルまで」どのように引き起こしたかを説明しています。
チームは現在、免疫細胞が癌細胞を標的にして殺すのを助けるタンパク質の生産を増やす方法を開発することを計画しています。彼らはいつの日かそれが癌と戦うための「精密な道具」として役立つことを望んでいます。
ジョージア工科大学の生物医学工学の助教授である主任研究員のガブリエルA.クォンは、次のように述べています。
免疫療法の一種
この技術は免疫療法の一種であり、体内に自然に存在する防御機構を強化または適応させることにより、病気を治療する比較的新しい方法です。
がんに対する免疫療法にはいくつかの種類があり、それぞれが異なる方法で機能します。
腫瘍細胞の成長を停止または遅らせるものもあれば、癌が新しい部位に広がるのを停止したり、転移したりするのを停止するものもあります。そして、クォン教授と同僚が取り組んでいるもののように、免疫系が癌細胞を殺すのを助けるものもあります。
話題となった免疫療法の例は、2015年に米国大統領のジミー・カーターが91歳で治療に成功したことです。
医師は、肝臓と脳に転移した転移性黒色腫を放射線療法と免疫療法の組み合わせで治療しました。 3か月後、二次腫瘍は消失しました。
熱で作動する「遺伝子スイッチ」
Kwong教授と彼のチームは、彼らの研究論文で、特定の温度に達すると活性化される「遺伝子スイッチ」をT細胞内に挿入する方法について説明しています。
このスイッチをオンにすると、T細胞が特定のタンパク質の産生を大幅に増加させることができます。
研究者らは、遺伝子スイッチをオフにしたT細胞を、マウスに移植された腫瘍に導入しました。彼らは事前に金ナノ粒子を腫瘍に播種していました。
次に、マウスの体外から腫瘍に近赤外線レーザーを照射しました。これにより、金ナノ粒子が熱を発生し、腫瘍とその中のT細胞を温めました。
温度が40〜45°C（104〜113°F）に達すると、T細胞の遺伝子操作スイッチがオンになり、特定のタンパク質の産生を制御する遺伝子発現が大幅に増加しました。
研究者らは、他の多くのT細胞療法と同様に、それらは非常に新しく、癌を治療する準備が整うまでには長い道のりがあると指摘しています。
「この研究は、それをさらに効果的にするための一歩です。」
ガブリエルA.クォン教授
